Les arbres isolés font partie intégrante du paysage agricole français. Plantés par l’homme, les raisons de leur présence sont à rechercher dans les utilisations qu’en faisaient nos ancêtres mais également dans les symboles qu’ils représentaient pour eux. L’intérêt porté aux arbres isolés, souvent des feuillus précieux, a beaucoup évolué dans le temps. Pour illustrer cela, le frêne est un très bon exemple. Planté depuis des siècles, l’histoire de cet arbre au sein du paysage agricole est étroitement liée à celle de l’agriculture. Outre une ressource de bois de qualité, il offre à son propriétaire un grand nombre d’utilisations secondaires. En effet, son feuillage et son écorce présentent entre autres des propriétés fébrifuges reconnues depuis des siècles. Ils sont depuis très longtemps utilisés dans de nombreux remèdes (Hippocrate et Théophraste les recommandaient déjà au IVème siècle de notre ère) ou encore dans la confection de boissons telles que la frênette. Ces propriétés lui ont d’ailleurs valu l’appellation de « quinquina d’Europe », qui est exagérée. L’utilisation du feuillage comme fourrage est la principale utilisation non bois du frêne. Jusqu’au début du XXème siècle, ses feuilles séchées faisaient partie de l’alimentation hivernale du bétail. Elles étaient données fraîches en pâture les années où l’herbe manquait. Le feuillage a également été utilisé pour rembourrer les couettes et matelas des paysans, ou encore pour la confection de teinture de couleur bleue. Le frêne est avec le chêne, l’arbre le plus rencontré dans les mythologies du monde entier. De nombreuses représentations lui sont accordées. Ainsi, il représente la virilité dans beaucoup de religions, protège des serpents dans certaines, représente même l’axe du monde dans d’autres. Les utilités et la symbolique de cet arbre nous permettent de comprendre pourquoi ce feuillu précieux a pu être planté dans le paysage agricole français. Cet arbre pionnier, à croissance rapide et aux utilisations multiples a depuis longtemps intéressé l’homme qui l’a planté. Aujourd’hui, ce sont bien plus ses fonctions écologiques et le patrimoine qu’il représente qui en font un arbre d’intérêt.