Cet article s’interroge sur la manière dont les possibilités de réduction des intrants en céréaliculture, pourtant scientifiquement bien étayées, sont limitées par les effets de verrouillage dans le système agri-alimentaire, et plus spécifiquement sur les effets de verrouillage qui se situent en aval de ce système. Une approche socio-historique permet de montrer comment au fil du temps, s’est construit une trajectoire d’intensification impliquant progressivement un vaste ensemble d’acteurs à tous les niveaux de la filière et dans les institutions concernées, et se « verrouillant » au fil du temps, en empêchant certains retours en arrière du fait de l’interdépendance des acteurs, des institutions et des pratiques, et cela malgré les impasses qui peuvent caractériser cette trajectoire. Une enquête auprès d’acteurs de la filière, coopératives et meuniers, permet de restituer leurs positions en termes d’arbitrages entre productivité et qualité dans leurs choix de variétés, pour montrer les limites du levier variétal rencontrées dans la réalité. L’analyse des démarches de qualité mises en oeuvre dans la filière blé-pain montre ensuite que ces dernières visent la traçabilité et la segmentation des marchés bien plus que la réduction d’intrants. Enfin, nous verrons que la valorisation des cultures de diversification liées à l’allongement des rotations constitue pour les acteurs rencontrés, notamment les coopératives, un point d’achoppement majeur. Cela pointe les questions de gouvernance et d’organisation des filières, sur lesquelles le cas de certaines démarches localisées « alternatives » reliant les différents maillons du système offrent des pistes de réflexion