A l'arrière plan des tensions entre science, progrès technique et agriculture, apparaît le rapport aujourd'hui controversé entre l'homme et la nature. Ceci qualifie la problématique dans une dimension éthique, dès lors que la nature est médiatrice de l'agir humain. Deux premières options se présentent alors pour lever l'ambiguïté éthique : d'une part, celle prolongeant la vision essentiellement dualiste du rapport homme nature, vision qui a régi l'innovation technique agricole contemporaine. D'autre part, une option invoquant un rapport synthétique entre l'homme et la nature, en intégrant leurs devenirs respectifs.