Les théories de la localisation et du commerce international mettent en évidence que l'intégration régionale se manifeste tout d'abord par une phase de divergence et ensuite par une phase de convergence des économies. On montre que si l'on tient compte d'une baisse différenciée des coûts de transport entre les secteurs industriels, alors la relation entre coûts de transport et inégalités spatiales peut se modifier. En effet, si la baisse des coûts de transport des biens intermédiaires est plus rapide que celle des biens finals, alors la dispersion de la production industrielle peut être favorisée. A l'inverse, si la baisse des coûts de transport des biens finals est plus rapide, alors l'activité industrielle tend à se concentrer géographiquement.