Aux Etats-Unis, depuis 1996, des surfaces importantes sont cultivées avec des variétés transgéniques de coton et de maïs résistantes à des insectes ravageurs de ces cultures. La mise sur le marché de ces variétés transgéniques s'est accompagnée de réglementations visant à contrôler les risques d'apparition d'insectes eux-mêmes résistants aux plantes transgéniques modifiées. Selon ces réglementations, chaque agriculteur cultivant une variété transgénique résistante à un insecte doit utiliser une variété conventionnelle non résistante à cet insecte sur une partie de ses surfaces. Les surfaces plantées avec des variétés conventionnelles sont appelées "zones refuges". Elles visent à maintenir un réservoir d'insectes sensibles pour limiter les risques d'apparition de résistance chez les insectes cibles. L'analyse de ces dispositifs est riche d'enseignements, y compris pour les Européens.