Service Innovation Trajectories and Institutionnal Inertia : Agricultural Extension in Three European Countries.
Trajectoires d’innovation des services et inertie institutionnelle : dynamique du conseil dans trois agricultures européennes
Résumé
This article deals with the dynamics of agricultural extension in three countries: France, Netherlands, and new German Länder, for the period between 1945 and 2005. Agricultural extension can be described as a service activity, which provides intangible resources to produce knowledge with and for the farmers. By combining evolutionist and regulationist theories, a change could be observed in the relations between the dynamic of innovation within services and the distribution of intangible resources among farmers through agricultural extension institutions. During post second world war decades, there was a virtuous relation between innovation aimed at producing standardised knowledge for agricultural extension, and a distribution of extension for a selective basis of farms. Since the 1990ies, this virtuous relation does not exist anymore. Even though there is a potential for an enlargement of the proportion of farms which could benefit from technical extension thanks to new configuration of innovation within extension, institutional inertia seems to prevent from this enlargement, although farm diversity could play a key role to enable agriculture to contribute to sustainable development.
L’objet de cet article est d’analyser les changements au sein des dispositifs de conseil agricole en France, aux Pays-Bas et dans les nouveaux Länder allemands, de 1945 à nos jours. Le conseil agricole peut être représenté comme une activité de service pour la production de connaissances, et constitue ainsi une ressource pour les agriculteurs. En combinant approches évolutionniste et régulationniste, on observe une recomposition des relations entre la trajectoire d’innovation dans les services de conseil et les modalités de distribution de ressources immatérielles au sein des dispositifs institutionnels de conseil technique. Dans les décennies d’après-guerre (1945-1990), il existait une dynamique vertueuse entre une innovation orientée vers la production de références techniques standardisées et une distribution des connaissances au profit de bases restreintes d’exploitations agricoles. Depuis, la dynamique d’innovation dans les services permet potentiellement un élargissement de la population des bénéficiaires du conseil agricole. Mais l’inertie de compromis institutionnels passés bloque cette évolution alors que la diversité des exploitations agricoles pourrait un atout pour une agriculture devant contribuer à un développement rural durable.