L’ENGREF a élaborer, à partir de sources variées — réseaux de placettes, catalogues des stations forestières, thèses —, une base de données phytoécologiques complètes afin d’étudier précisément le comportement et le caractère indicateur des espèces vis-à-vis des facteurs climatiques et édaphiques. La base se compose de relevés floristiques et écologiques complets effectués sur un grand nombre de placettes réparties sur toute la France. Les variables écologiques de terrain, insuffisantes pour expliquer complètement la distribution des espèces végétales, sont complétées, pour la partie édaphique, par des analyses de sol effectuées en laboratoire et, pour la partie climatique, par des variables issues de données météorologiques ou mésoclimatiques spatialisées et traitées à l’aide d’un système d’information géographique (SIG)