La directive (91/676) qui vise à limiter la pollution des eaux par les nitrates d'origine agricole prévoit, que dans les zones vulnérables (zones où la teneur des eaux en nitrates est critique), les agriculteurs devront modifier leurs pratiques agricoles, notamment en limitant leurs épandages de déjections animales. La limite de 210 kg/ha d'azote a été retenue pour une période allant de décembre 1995 à décembre 1999. Après cette date, la dose maximale autorisée sera ramenée à 170 kg. Une combinaison des mesures suivantes : réduction de l'azote à la source grâce à une alimentation des animaux moins riche en protéines ; meilleure utilisation au niveau cultural de l'azote, qu'il soit d'origine animale ou minérale ; traitement des excédents par transformation ou exportation, permettrait d'atteindre cet objectif au moindre coût social.