Il y a trente ans (1964), l'OCDE publiait un ouvrage sur les "faibles revenus dans l'agriculture". Bien que les conditions de la production agricole se soient transformées, bien que les pouvoirs publics soient intervenus pour soutenir le revenu des agriculteurs, les bas revenus agricoles sont encore si nombreux et si bas, au sein même de l'agriculture professionnelle, qu'ils restent une composante importante du problème agricole, même s'il existe aussi une agriculture prospère. Les causes sont à rechercher du côté des prix et des structures de production. Et si les revenus agricoles ont moins augmenté que les salaires depuis 1970, c'est qu'en agriculture les ajustements s'opèrent proportionnellement davantage par les revenus que dans les autres secteurs marchands, et moins par l'emploi.