Partie intégrante de la réforme de la PAC, l'ensemble des mesures agri-environnementales tend à introduire un contrôle sur les pratiques agricoles dans plusieurs pays de l'Union européenne. S'appuyant essentiellement sur le cas français, mais utilisant des comparaisons avec d'autres pays, l'article analyse le développement ambigu des préoccupations sociales tenant à la dégradation de l'environnement par les activités agricoles. Plusieurs causes de ce phénomène sont examinées : la crise du modèle agricole productiviste, les nouvelles formes de pression urbaine sur les usages des territoires ruraux, et la montée plus globale des inquiétudes environnementales. L'auteur met l'accent sur le fait que les agriculteurs se voient attribuer le rôle ambivalent d'être dans le même temps les destructeurs et les gestionnaires des qualités de l'environnement rural. En conclusion, l'auteur s'interroge sur la durabilité du soutien public à une politique basée sur des compromis locaux et tendant à accroître la différenciation territoriale.