Sur la base d'observations et d'enregistrements effectués dans des exploitations laitiers et/ou porcines du Finistère, la question est posée de savoir comment se détermine le comportement des exploitants et exploitantes dans l'affectation de leur temps, comportement singulier quand s'associent des années de travail agricole longues et une faible rentabilité du métier exerce. L’interprétation proposée prend en compte d'une part les conditions de la combinaison du travail non salarié avec le capital au sein de l'exploitation, d'autre part les déterminants de la répartition du temps entre l'affectation agricole, seule opportunité professionnelle considérée, et les trois autres usages alternatifs (travail domestique, temps physiologique, temps libre). L'analyse appelle l'attention sur l'influence décisive exercée dans les arbitrages par la fixité dans l'emploi agricole, la nullité du coût marginal du travail agricole, la place du travail domestique, la faiblesse de la demande de temps libre, enfin une assez faible propension à simplifier les techniques et méthodes de production agricole.