La pauvreté qui retient le plus l'attention est celle sévissant en milieu urbain, et qui s'accompagne d'un grand dénuement, malgré l'augmentation du nombre d'attributaires du revenu minimum d'insertion (RMI). Généralement moins sévère, mais aussi moins visible, est la pauvreté agricole. On pourrait même douter que l'agriculture contemporaine ait, elle aussi, ses pauvres. Avec les importantes transformations structurelles qu'a connues ce secteur, les conditions de vie se sont beaucoup améliorées dans les campagnes, à partir il est vrai d'un niveau souvent très bas. Les besoins élémentaires de nourriture et de logement n'y sont-ils pas toujours assurés ? Pourtant bien des ménages agricoles vivent encore au-dessous des normes de bien-être qui prévalent dans la société. La privation de droits sociaux, le surendettement, la menace de saisie concernent aussi des agriculteurs. Il ne suffit pas d'observer que des revenus agricoles sont faibles ou négatifs pour conclure à la permanence d'une pauvreté dans une partie de l'agriculture. Seul l'examen des ménages et de l'ensemble de leurs revenus, d'origine agricole ou autre, permet d'apprécier les conditions matérielles d'existence. Les ménages considérés ici sont ceux des agriculteurs qui exercent la profession agricole comme occupation unique ou principale.