Des composts prélevés dans différentes usines après divers temps de maturation ont été éprouvés sur végétaux (laitue, ray-grass). Par rapport à la quantité de matière sèche produite par le ray-grass sur le sol seul, on observe un effet dépressif marqué lorsque le sol est additionné de composts jeunes, puis cet effet s’atténue et devient même positif après plusieurs mois de maturation. Des observations identiques ont été effectuées sur laitue avec les produits d’une même usine : la production de matière sèche et la quantité d ’azote exportée augmentent avec le temps de maturation. L’étroite corrélation existant entre les valeurs de consommation d’oxygène par les composts et les rendements en matière sèche permet de mettre en relation la maturité et les caractéristiques biologiques ou physico-chimiques des composts urbains. Ces expériences autorisent en outre la définition de seuils de maturité. Ces études ont conduit les auteurs à proposer deux tests simples de détermination de la maturité : - une méthode respirométrique qui nécessite un matériel courant, un délai de 3 à 7 j et 1 kg de produit frais. Les résultats obtenus avec cette technique concordent parfaitement avec ceux du laboratoire ; - une méthode physico-chimique où sont dosés les composés carbonés facilement fermentescibles. Le taux de minéralisation globale du carbone, « T.M.G. 21 », qui reflète le degré de stabilisation atteint par les composts est en effet relié au taux de carbone organique total et à la qualité des sucres solubles présents. Finalement, l’association de la mesure de la consommation d’oxygène d’un compost et de la détermination de son « T.M.G. 21 » paraît souhaitable, évitant ainsi les biais liés à l’une ou l’autre des 2 méthodes.