Quatre cultivars de trèfle blanc (Trifolium repens L., Ladino ou Hollandicum) ont été soumis à un déficit hydrique croissant provoqué par l’arrêt total de l’alimentation en eau. L’expérience a été effectuée, en chambre phytotronique, 9 semaines après la germination des plantes. Le déficit en eau entraîne une diminution rapide du potentiel hydrique de base et de l’assimilation photosynthétique nette pour tous les cultivars. Cette étude confirme aussi le lien entre le facteur hydrique et la fixation d’azote, dont l’optimum n’est pas atteint à la capacité au champ, sans doute en raison d’une aération insuffisante du sol à cette humidité, mais correspond à une teneur en eau du sol comprise entre 60 et 70 % de la capacité au champ pour le type Ladino et entre 80 et 85 % pour le type Hollandicum. Des différences intervariétales ont été mises en évidence : Crau (type Ladino) maintient le taux de fixation le plus élevé et produit plus de biomasse aérienne que les autres variétés. Le cultivar Huia (type Hollandicum) présentant la fixation symbiotique la plus basse se montre le moins tolérant au déficit hydrique. L’intérêt de cette étude est discuté dans une optique de criblage de cultivars, sur la base de leur tolérance au manque d’eau.