Au cours des quarante dernières années, la politique agricole a encouragé le développement d'un modèle "productiviste" destiné à améliorer la compétitivité de l'agriculture française. Les conséquences furent une rapide modernisation des exploitations agricoles, le doublement de la production, la division par 3,7 du nombre d'actifs agricoles et une augmentation annuelle de la productivité du travail agricole de 4,7%. Mais ce modèle de développement est remis en question, parce qu'il n'est pas capable de fournir un revenu agricole suffisant aux agriculteurs sans l'aide de subventions. Les évolutions du prix des terres sont liées aux évolutions des conditions économiques du secteur agricole.