Le texte analyse les spécificités du processus de développement économique depuis les années 60 dans une région de montagne à très faible densité, le département de la Lozère. Il s'appuie sur l'expérience de travail de l'équipe de recherche dans le département, ainsi que sur l'étude des documents publiés localement sur l'ensemble de la période, et sur une série d'interviews de responsables professionnels et administratifs locaux. Le choix fait dès l'origine par les leaders lozériens de mener l'ensemble des actions au niveau départemental, à partir d'un réseau souple d'institutions, a permis la mise en oeuvre d'actions innovantes, et la mobilisation d'aides nationales et européennes particulièrement importantes. Les résultats économiques et démographiques et en terme d'environnement sont remarquables, mais ce "modèle lozérien" montre des signes de fragilité et des difficultés d'adaptation aux changements institutionnels récents (Agenda 2000, décentralisation).