L’excès d’eau affecte (encore) très largement les terres agricoles françaises. Penel (1988) estimait que le tiers de la S.A.U. était concerné, et Lesaffre (1982) indiquait que le besoin en drainage était « urgent » pour 3 millions d’hectares et à plus long terme nécessaire pour 10 millions. Ce dernier chiffre est du même ordre de grandeur que l’estimation de Barral (1854) pour qui 12 millions d’hectares en France devaient recevoir un drainage. La lutte contre l’excès d’eau a une longue histoire ; elle fait appel à des techniques très diverses ; elle s’appuie sur une analyse locale précise des origines de l’excès d’eau et du fonctionnement hydrique du sol.