Le financement des infrastructures de mobilisation des ressources en eau par une tarification adaptée fait l’objet d’un débat renouvelé, notamment en période de pénurie temporaire ou chronique, et en raison, dans certains contextes, de la progression du coût d’accès à la ressource. Le modèle économique de récupération des coûts n’est pas généralisé à toutes les régions du monde, et il existe encore une tradition de subventionnement important des services de l’eau dans plusieurs pays en développement ou en transition. L’argument principal en faveur d’une récupération complète des coûts de mobilisation et de mise à disposition de la ressource est celui de la continuité de la qualité du service : il convient d’éviter le cercle vicieux d’un sous-investissement chronique dans les infrastructures des services d’eau qui entraînerait une baisse de la qualité du service et par conséquent une diminution de la contribution des usagers et au final, une baisse des ressources financières disponibles pour l’investissement. Dans cette perspective, le rôle du tarif de l’eau est principalement d’assurer le remboursement des coûts du service, mais pas uniquement. Il agit en effet comme un signal sur la rareté de la ressource, et permet selon les cas de mieux discriminer entre les différents usages. (...)