Ce travail prend place dans la démarche de préparation de la phase 2007-2013 de la politique dite du deuxième pilier, attachée au FEADER. Réalisé par le CESAER pour le Ministère de l’Agriculture, il est consacré à l’axe 3 du règlement de développement rural, concernant la diversification des économies rurales et l’amélioration du cadre de vie de ses populations. La contribution est d’abord de nature méthodologique, il s’agit de mettre au point une démarche de diagnostic applicable à l’ensemble du territoire français concerné, c’est-à-dire la très grande majorité de ses communes (ont été exclues du champ d’étude uniquement les communes appartenant à une unité urbaine de plus de 50 000 habitants). Les résultats mettent en regard la situation des communes, relativement aux grands indicateurs habituels de population, d’emploi et de revenu, avec les mécanismes explicatifs qui encadrent leurs évolutions socio-économiques, dans les domaines de la population et du cadre de vie, des activités et des emplois, de l’environnement et des biens de nature, de l’action publique locale. Une typologie permet de présenter les principales régularités observées.