La arquitectura elemental de un árbol puede ser vista como un sistema jerárquico de ejes agrupados en categorías en función de sus características morfológicas, fisiológicas y anatómicas. En especies de Nothofagus se identificaron cuatro categorías de ejes (tronco, ramas principales, ramas secundarias y ramas cortas) según su morfología, que cumplirían distintas funciones dentro de la estructura de la copa. En este trabajo evaluamos el funcionamiento de ejes de N. pumilio, N. antarctica y N. dombeyi mediante variables fisiológicas (fotosíntesis y conductancia) y anatómicas de las hojas. Se midieron plántulas de las tres especies en vivero, ejemplares juveniles y adultos de N. antarctica y ejemplares juveniles de N. dombeyi a plena luz y en sombra, dentro del Parque Nacional Nahuel Huapi. Los resultados indican que el funcionamiento de los ejes varía entre las especies, entre estadios de desarrollo y entre distintas condiciones de luz. Los ejes mayores cumplirían principalmente la función de exploración del espacio mientras que los ejes menores cumplirían la función de explotación. En estudios futuros se incluirán características bioquímicas de los ejes (contenido de nutrientes y almidón) para conocer la partición de los recursos entre los órganos y relacionarla con la producción en biomasa de los ejes