On parle d'escalade ou de progressivité des droits de douanes lorsque les droits appliqués sur une filière de transformation d'un produit augmentent avec le degré d'élaboration. Il s'agit là d'un grave sujet de préoccupation pour les pays émergents qui considèrent la progressivité des droits comme un surcroît de protection des pays industrialisés et un obstacle au développement de leurs échanges en produits élaborés. L'originalité de l'étude est d'aborder la situation des processus productifs reliés verticalement et de traiter l'escalade tarifaire par rapport à la réglementation douanière européenne appliquée. Plus particulièrement l'analyse de la progressivité des droits est réalisée en tenant compte des accords de préférence que l'Union européenne accorde aux pays en développement. Une évaluation des importations et de la protection de l'UE est ainsi réalisée par régime tarifaire et processus de transformation révélant ainsi les termes effectifs de la situation de ce débat sur la progressivité des droits de douanes pour l'Union européenne.