Dans le champ économique, on mesure l'impact brutal sur la démobilisation de l'emploi, des surfaces et de la production, que provoquerait la suppression des aides directes à l'agriculture, ce qui interroge sur la durabilité économique de l'activité agricole même dans un grand pays comme la France. Ce constat conduit à remettre en question le postulat selon lequel les prix mondiaux constituent la référence pour orienter les politiques, et à analyser les limites du découplage comme réponse satisfaisante pour induire un développement agricole plus durable. Au-delà de la seule durabilité économique, quelques exemples montrent les contradictions qui subsistent dans la définition des objectifs d'une agriculture plus durable sur le plan social et environnemental. L'analyse des formes contemporaines de gouvernance amène des éléments d'explication des limites des politiques actuelles. Compte tenu des caractéristiques tout à fait spécifiques des différentes agricultures du monde, il apparaît alors indispensable de consolider les institutions régionales susceptibles de réaliser les arbitrages qu'implique un développement agricole durable.