La pollution nitrique menace de nombreuses ressources en eau en Europe. Elle est particulièrement inquiétante dans le Nord-Ouest de la France où de nombreux captages ont été abandonnés pour cause de dépassement des normes de potabilité. L'agriculture est une cause majeure de pollution nitrique. La lutte contre cette pollution diffuse nécessite de représenter les processus d'émission et de transfert pour accroître l'efficacité des actions de protection. De nombreux outils ont été développés pour évaluer cette pollution en allant d'indicateurs relativement simples à des modèles complexes. Les règles de choix entre les multiples outils sont rarement explicitées. Les auteurs utilisent deux types d'outils sur un même bassin versant afin de comparer leurs conditions de mise en oeuvre (données mobilisées et méthodes de traitement) et leurs résultats. Les deux outils sont : un indicateur d'émissions polluantes et le modèle agro-hydrologique Swat. La comparaison permet d'éclairer les choix par certaines règles liées aux besoins et aux contextes d'application. (A paraître dans : International Journal of Agricultural Resources Governance and Ecology).