Le mode de production des connaissances dans la société est en train de changer fondamentalement. Des travaux théoriques ainsi que des études empiriques ont mis l'accent sur de nouvelles caractéristiques de la production des connaissances technologiques. Par exemple : (i) les coûts croissants de l'innovation, le besoin de plus en plus important d'interdisciplinarité dans les domaines scientifiques et technologiques et les relations entre recherche et demande ont induit des changements majeurs dans les relations entre la recherche et l'industrie. (ii) La géographie de la production de connaissances change énormément. Il existe une internationalisation croissante de la recherche de base. Le développement des nouvelles technologies de l'information et les coûts de transport et de communication de moins en moins élevés ont accru les flux de connaissances au-delà des frontières. (iii) Les possibilités croissantes de codification des connaissances qui sont offertes par les technologies de l'information et de la communication ont également un impact significatif sur l'efficacité des activités de recherche.