Depuis 1995, l'Union européenne et les pays du Sud et de l'Est de la Méditerranée (PSEM) se sont engagés dans un processus de libéralisation des échanges. Ce processus, dit de Barcelone, prévoit une zone de libre échange entre l'UE et les PSEM à l'horizon 2010. Les produits agricoles et alimentaires font cependant exception mais des accords préférentiels bilatéraux ont été signés dans ce secteur. Les fruits et légumes, secteur essentiel pour les PSME et une partie de l'agriculture européenne sont au coeur des négociations. L'objet du rapport est d'apporter un éclairage sur la nature de la protection européenne dans ce secteur sensible et très spécifique. Au-delà de cette compréhension, il s'agit de mesurer le niveau de la protection appliquée à l'entrée du marché européen pour chaque produit de la filière. La complexité du système rend difficile le calcul d'une mesure globale de la protection. Pourtant, l'enjeu est d'apporter une mesure de l'accès au marché européen pour les pays méditerranéens et d'évaluer, d'une part, les marges préférentielles dont ils bénéficient par rapport aux autres pays tiers, mais aussi d'évaluer la hiérarchie des préférences allouées à chaque pays. Il apparaît que les accords signés entre l'Union européenne et les pays méditerranéens sont très hétérogènes d'un pays à l'autre. Dans le cadre d'une discussion sur la libéralisation des échanges, certains pays verront une érosion de leurs marges préférentielles.