Le chapitre propose une analyse du montant et de la structure des aides directes allouées aux exploitations agricoles européennes et françaises. En mobilisant les informations issues des comptes macro-économiques (1991 et 2001) et du Réseau d'information comptable agricole (RICA), il analyse la montée en puissance rapide des transferts directs depuis la réforme de la politique agricole commune (PAC) de 1992, leur inégale répartition (tant entre Etats membres qu'entre systèmes de production ou classes de taille d'exploitations), et leur rôle de plus en plus déterminant dans la formation du revenu d'un grand nombre de producteurs. Une comparaison succincte avec la situation américaine ainsi que quelques données relatives aux nouveaux Etats membres de l'Union européenne y figurent également. Enfin, une évaluation des conséquences (en matière d'aides directes) des dispositions de la dernière réforme de la PAC adoptée en juin 2003 à Luxembourg est proposée à l'échelle des quinze Etats membres et pour différents types d'exploitations.