L'ouvrage est le compte rendu d'un colloque organisé par l'Académie d'agriculture de France en janvier 2002. Il y est mené une réflexion sur l'organisation administrative, la notion de territoire, la gouvernance.... et le lien entre l'évolution de l'agriculture et ces différentes questions. Il rassemble les points de vue de spécialistes dans différentes disciplines (philosophie, économie, politique) qui se sont appuyés sur de nombreux exemples concrets pour mener à bien cette réflexion.