Les éclairages de la microéconomie sur le zonage complètent utilement l'étude du marché foncier dans la compréhension des déterminants de la périurbanisation. L'analyse des caractéristiques des documents d'urbanisme et de leurs effets sur le développement urbain révèlent que ces derniers participent fortement à la structuration des espaces périurbains. L'extension de l'urbanisation diffuse résulte plus de la planification foncière que de considérations historiques ou géographiques. L'effet des documents d'urbanisme sur les surfaces urbanisées est ambigu, mais l'utilisation qui est faite par les élus municipaux de ces derniers contribue probablement à l'extension des aires urbaines.