Dans la plupart des travaux de recherche les auteurs utilisent et développent une définition de la multifonctionnalité qui s'inscrit dans une perspective scientifique particulière. Très peu d'auteurs prennent en compte les diverses définitions possibles de la multifonctionnalité et discutent de l'implication de leur choix sur leurs résultats. Cette contribution doit fournir un cadre aux différentes utilisations de ce mot basé sur la proximité scientifique des auteurs. A travers une analyse comparative, ces travaux présentent huit groupes "Concept Oriented Research Clusters" (CORCs) de manière à caractériser le travail des communautés de recherche sur la multifonctionnalité. Le rôle de ces groupes de recherche est d'établir un mode de production de connaissance sur la multifonctionnalité fondée sur l'origine scientifique des équipes de recherche, la définition qu'ils en ont, les conséquences qu'elle a sur le modèle explicite ou implicite de développement rural, et leurs rapports avec les négociations internationales. Les modèles de développement ruraux changent beaucoup selon l'appartenance scientifique, l'agenda politique et la possibilité de se rattacher plus au moins aux modèles de développement durable. Le principal objectif est d'examiner la littérature sur la multifonctionnalité à la lumière de ces influences épistémiques. Dans cette perspective, les différences et les complémentarités entre multifonctionnalité et développement durable doivent être mieux identifiées. La multifonctionnalité apparaît clairement comme un cadre analytique intéressant pour mettre en application le développement durable dans les zones rurales, lequel est encore à développer en relation avec les combinaisons de fonctions en lien avec les demandes sociétales et l'impact observable des modes d'agriculture.