La recherche porte sur la question de la gestion des patrimoines techniques urbains de l'eau et de l'assainissement. Plus précisément, les auteurs étudient et proposent des concepts et des approches permettant de structurer et d'assister les activités de maintenance et de réhabilitation des infrastructures en réseau, de l'eau et de l'assainissement. La recherche repose sur la collaboration et la confrontation de trois approches disciplinaires : Génie civil urbain, Sociologie, Economie. En s'appuyant sur la théorie des systèmes, ils analysent en quoi les réseaux techniques urbains constituent des patrimoines, et comment ceux-ci se constituent en tant que patrimoines. Ils proposent une étude critique des travaux de recherche disponibles ainsi qu'une analyse des rationalités et des processus de décision en oeuvre chez les gestionnaires de réseaux. Les propositions finales comprennent un schéma conceptuel pour la construction de systèmes d'indicateurs de performance orientés vers l'aide à la maintenance et à la réhabilitation des réseaux d'eau ou d'assainissement. La mise en oeuvre de ces systèmes d'indicateurs est finalisée et mise en perspective par la définition de quatre composantes d'une gestion patrimoniale.