Si le libre échange met en concurrence des pays et des territoires, ce sont en dernière analyse des agents économiques qui s'affrontent sur les marchés. Une libéralisation commerciale agricole accrue entre les pays tiers méditerranéens et l'Union européenne (UE) mettra face à face des agriculteurs ayant des niveaux de productivité très différents. Pour une très grande partie des paysans du sud et de l'est du Bassin la concurrence sera difficile à supporter et mettra leurs exploitations en péril. C'est le cas notamment de celles dont l'économie repose sur les productions céréalières et animales et qui occupent des superficies très importantes, où les alternatives productives sont généralement absentes. Une coopération visant à renforcer l'économie paysanne et le développement rural devrait accompagner la libéralisation qui, en tout état de cause, ne devrait être que très lente et mesurée.