Depuis plus d'un siècle, l'une des principales préoccupations des chercheurs en sciences humaines est l'étude des origines de l'inégalité et de la façon dont celle-ci perdure. Pourtant on est encore loin d'avoir éclairci les relations entre l'inégalité et le processus de développement économique. Ces quarante dernières années notamment auront été marquées par une vision économique conventionnelle erronée sur deux points. Sur l'effet de l'inégalité sur la croissance dans les économies de marché, l'argument standard est que l'inégalité est un facteur d'incitation et de ce fait un atout pour la croissance, bien qu'il puisse y avoir un arbitrage entre, d'un côté, les considérations d'incitation et de croissance, et, de l'autre, les considérations d'équité et d'assurance. Inversement, sur les relations de causalité de la croissance à l'inégalité, la vision économique conventionnelle voudrait que l'inégalité obéisse à l'hypothèse dite de Kuznets selon laquelle l'inégalité de revenu et le PNB par habitant ont une relation de forme cloche. L'objectif de cette étude est de remettre en question cette vision, contredite par les résultats de travaux empiriques récents. L'analyse reste dans le cadre de l'économie néo-classique. Cependant l'introduction d'autres aspects tels les imperfections du marché du crédit, l'aléa moral, le changement technique et organisationnel non neutre, et les institutions du marché du travail, donne une image plus complexe, et sans doute plus réaliste, des relations entre inégalité et croissance.