Un accord de libéralisation, actuellement en négociation entre l'Union européenne et le Mercosur, concerne particulièrement le secteur européen de la viande bovine. Les prix dans le Mercosur sont 1,5 à 3 fois moins élevés que dans l'Union européenne. La fièvre aphteuse est en cours d'éradication. La qualité des viandes exportées sera renforcée par une politique de traçabilité. Les quantités exportées peuvent être fortement accrues par accroissement de la production et par une diminution de la consommation interne. Ainsi, les baisses de la protection douanière qui seront consenties peuvent avoir d'importantes conséquences. Dans l'Union européenne, la production de viande bovine reste essentiellement le fait d'éleveurs de taille modeste. Dans le Mercosur, une grande diversité de situations coexiste, mais le secteur de la grande propriété foncière occupe encore une place importante. Traditionnellement, en particulier en Argentine et au Brésil, les principaux agents de ce secteur soutenaient les régimes autoritaires. Aussi, on peut se demander si une baisse de la protection européenne bénéficiant à ce secteur aidera à mettre en oeuvre les objectifs de développement social et de démocratisation poursuivis par les actuels gouvernements de ces pays, et auxquels se réfèrent les accords de coopération avec l'Union européenne. L'objectif de cette étude est de montrer comment cette question est concrètement posée dans ce secteur particulier d'activité, et de fournir des éléments à ceux qui sont intéressés à y répondre.