Les diverses conséquences d'une décision sur l'environnement (caractère exogène ou endogène de l'environnement), sur le système informationnel du décideur (apprentissage lié à la décision) et sur les décisions ultérieures (domaine de choix futur) conduisent à définir trois types de flexibilité dont les effets sur la décision peuvent être antagonistes. Le concept de flexibilité devient donc particulièrement ambigu, comme le montrent les deux exemples de la conservation des ressources génétiques végétales et du déconfinement progressif dans la recherche d'organismes génétiquement modifiés. Dans les cas complexes, les tentatives de définir une valeur d'option de la flexibilité sont donc vouées à l'échec et il est préférable de valoriser globalement les caractéristiques d'une décision, via une fonction d'objectif calculée sur tout l'arbre de décision, comme par exemple une valeur actuelle nette (VAN) séquentielle pour les flux financiers.