Malgré un système généralisé de subvention jusque vers 1990, la productivité agricole n'avait pratiquement pas augmenté en Algérie et le soutien au prix des produits alimentaires a plus profité aux ménages aisés qu'aux ménages pauvres. Les réformes, notamment la libéralisation des prix, n'ont fait que reconduire les systèmes extensifs, mais à moindre coût social. Une meilleure allocation des ressources commence à se manifester, mais elle est loin de suffire à court terme à améliorer substantiellement la productivité agricole. Cependant, les circonstances sont réunies pour faire émerger des exploitations familiales porteuses d'accroissement de productivité. Concernant les effets sur la consommation des ménages, les plus pauvres, même s'ils profitaient moins des subventions, sont frappés fortement par la hausse des prix, malgré le filet social mis en place et la revalorisation des salaires.