La relation à la nature s'est beaucoup transformée depuis l'émergence du mouvement écologique. Les éléments émotionnels qu'elle contenait ont été remplacés par le regard abstrait des sciences de l'environnement. Les scientifiques cependant, dont la collaboration est sollicitée par les décideurs politiques pour agir, rencontrent de nombreuses difficultés pour accumuler des expériences et apporter des réponses indiscutables. Mais la communication moderne (réunions internationales, colloques, émissions télévisées) les propulse sur le devant de la scène et, dans ce domaine où les incertitudes sont nombreuses, l'expertise devient bien autre chose qu'un instrument d'aide à la décision. On assiste plutôt à un spectacle où controversent côte à côte politiques et scientifiques, ces derniers consacrant publiquement leur autorité. Cette situation court-circuite tout débat social.