Le souhait des organisateurs de ce colloque a été d'ouvrir un débat fécond entre producteurs industriels, scientifiques et techniciens sur les mutations de l'agriculture, en particulier sur la mondialisation des échanges, l'importance croissante de la science et de la technologie, la crise sociale, pour mieux comprendre la société actuelle et celle de demain. En outre, l'agriculture bénéficie d'une place tout à fait particulière par le contact quelquefois ambigu qu'elle entretient avec la nature. Face aux nouveaux défis qui se posent à elle, la recherche a un rôle déterminant à jouer pour aider à dévoiler les enjeux réels, réfléchir aux impacts sociaux des choix technologiques, et penser les agricultures de demain. La préface écrite par Martine Berlan-Darqué traite de l'environnement, enjeu central d'une politique rurale.