Dans les cinq pays du sud de l'Union européenne, les zones marginales (zones de montagnes et défavorisées) sous influence méditerranéenne couvrent 56 millions d'ha, le quart de la superficie de l'Europe des douze. Les mécanismes du développement territorial inégal y sont à l'oeuvre parfois depuis longtemps. L'ensemble des activités économiques y a été marginalisé en fonction de l'intégration plus ou moins ancienne aux marchés, d'abord national puis européen et mondial. La mise en oeuvre du développement rural s'avère difficile en raison de la décapitalisation, de l'exode des populations et du libre jeu des avantages comparatifs. On constate cependant des résistances ponctuelles à la marginalisation qui combinent initiatives locales et politiques publiques. Une réponse méditerranéenne globale est nécessaire pour concevoir et réaliser une mise en valeur coordonnée des ressources à partir des méthodes du développement local.