Cette étude a été réalisée à partir de trois exercices comptable (1986,1987 et 1988) d'un échantillon de 1237 exploitations agricoles de Loire-Atlantique dont certaines ont connu des incidents de paiement observés en 1987 et en 1989 auprès du Crédit Agricole, des fournisseurs et de la Mutualité Sociale Agricole. Elle a pour objectif de comparer différentes fonctions score afin d'aider au choix de celle qui serait la plus pertinente et la plus opérationnelle pour assurer la détection précoce des incidents de paiement. Il existe un très grand nombre de combinaisons linéaires de ratios permettant, par les techniques de l'analyse discriminante, d'opposer des exploitations agricoles défaillantes à d'autres qui ne le sont pas. Les méthodes de comparaison mises en oeuvre montrent une efficacité très voisine de ces différentes fonctions, toutes construites pour assurer la détection des exploitations en difficulté. Donnant un poids important aux ratios de structure financière, la fonction construite trois ans avant l'apparition des incidents de paiement se révèle plus stable dans le temps que celle construite un an avant ; cette dernière faisant appel aux ratios de liquidité. Les fonctions avec seulement trois ratios choisis préalablement par l'équipe de recherche ont certes des pouvoirs discriminants plus faibles mais conservent, qu'elles aient été construites sur l'échantillon de Loire-Atlantique ou sur les échantillons d'autres départements, une bonne fiabilité pour hiérarchiser les exploitations agricoles en fonction de leur risque financier.