La mondialisation des marchés et les relocalisations de production qu'elle entraîne suscitent des inquiétudes et des initiatives nouvelles. Cette situation rend particulièrement d'actualité la réflexion sur le rural, c'est-à-dire sur le local et sur l'espace. Les mutations et les évolutions observées constituent autant de pistes pour une approche plus globale sur les systèmes de production, la création d'activités, le rapport au travail. La diversification des exploitations agricoles et des productions s'accroît ; la recherche de la qualité et les nouvelles stratégies d'entreprises s'appuient sur la valorisation des ressources disponibles et sur des coopérations de proximité. Les parcours professionnels et les modes de développement sont pluriels. Les interrogations sur l'articulation entre l'économique et le lien social prennent une place centrale : de nouvelles solidarités apparaissent. Le territoire n'est plus seulement un espace géographique, une ressource à exploiter, mais une construction résultant de l'histoire, des stratégies des acteurs et aussi de leur mode de collaboration. Il est marqué par une identité commune. Au delà du discours sur la disparition du rural et sur le triomphe de l'urbain, cet ouvrage cherche à déceler derrière les ruptures en cours, les nouvelles dynamiques démographiques, économiques, sociales ou culturelles et les phénomènes en émergence. La recherche a un rôle central pour mieux comprendre les évolutions, déconstruire les questions, apporter de nouvelles méthodes de travail.