Ce texte constitue une premiere presentation d'ensemble des resultats d'une recherche developpee depuis quatre ans sur le theme "crise economique et conditions de travail des agriculteurs" co-financement Plan, INRA-TET. Une premiere partie traite de l'ensemble des problemes methodologiques et conceptuels. Elle precise d'abord les notions de duree et d'intensite du travail, presente ensuite de facon critique les methodes d'analyse et de mesure existantes dans ces deux domaines, decrit enfin les methodes nouvelles et originales mises en oeuvre dans cette recherche et evalue les resultats methodologiques. La deuxieme partie est une approche dynamique et macro-economique menee a partir du redepouillement de l'enquete emploi de l'INSEE pour la periode 1970-1986. Elle remet en cause l'hypothese selon laquelle la crise economique constituerait une explication centrale de l'accroissement de la duree apparente du travail des agriculteurs, constatee entre 1970-1979. La troisieme partie est une approche statique et micro-economique menee a partir d'une enquete nationale Pan'agri realisee pour l'annee 1984 aupres d'environ 700 exploitations suivies en gestion. Ici, les conditions de travail duree et intensite paraissent plus mauvaises dans le cas de difficultes d'accumulation du capital; mais s'agissant d'une agriculture de haut niveau, ce "surtravail" pourrait n'etre que temporaire et constituer le prix indispensable de tout processus de developpement.