L'agriculture a connu des changements technologiques et culturels majeurs au cours du siècle dernier. Beaucoup diraient que ces changements ont été incontestablement positifs, avec d'énormes gains de productivité, une réduction des besoins en main-d'œuvre et une diminution de l'insécurité alimentaire pour une majorité de la population. Cependant, le développement d'exploitations agricoles de plus en plus spécialisées et la déconnexion induite entre culture et élevage a également eu des conséquences négatives qui se sont traduites par (a) le déclin de la biodiversité, (b) la dégradation des eaux souterraines et de surface par des polluants agrochimiques, (c) la dégradation de la qualité des sols, notamment due à leur perturbation mécanique fréquente, (d) des émissions élevées de gaz à effet de serre provenant à la fois de systèmes de culture spécialisés très dépendants d'intrants et de systèmes d’élevage intensifs qui concentrent les rejets d’effluents, et (e) un manque d'intégrité écologique entre les composantes de ces systèmes spécialisés. Les systèmes agricoles diversifiés utilisant des fourrages annuels et pérennes offrent la possibilité d'accroître les synergies écologiques entre les systèmes de culture et d'élevage. Les systèmes culture-élevage intégrés peuvent boucler le cycle des nutriments, réguler naturellement les adventices, les insectes et les maladies, et partager les ressources selon une logique d’agroécosystème circulaire. Les couverts végétaux pourraient être utilisés comme des fourrages annuels pâturés dans les exploitations actuellement spécialisées en cultures, en mettant en place des mécanismes incitatifs adaptés. Les fourrages pérennes en rotation avec les cultures ont une pertinence historique et sont une pratique éprouvée pour conserver les nutriments, améliorer la santé des sols et conserver voire renforcer la biodiversité. La transformation de l'agriculture par l’intégration culture-fourrage-élevage pourrait réduire considérablement l'érosion des sols, améliorer la qualité de l'eau et la santé des sols. Nous suggérons que l'intégration de différents types de fourrages dans un paysage peut améliorer donc la durabilité de l’agriculture et son intégrité écologique.