Les grands groupes coopératifs agricoles sont souvent accusés de privilégier leurs objectifs économiques au détriment de leurs obligations sociales à l’égard de leurs associés coopérateurs. Cet article traite du rôle joué par les associés coopérateurs afin d’améliorer non seulement l’efficacité de leur coopérative, mais aussi les biens collectifs pour tous. En utilisant les théories de l’action collective d’Olsen et d’Ostrom et le cycle de vie des coopératives de Cook, nous expliquons la réorganisation d’Agrial, grande coopérative agricole polyvalente française. Nous montrons comment les coopératives, peuvent créer un mécanisme puissant pour renforcer l’engagement, réduire l’hétérogénéité des producteurs afin d’accroître leur compétitivité.