Les crues sont, comme beaucoup de manifestations naturelles visibles, des phénomènes intégrateurs qui ont pour origine des causes climatiques, hydrologiques, pédologiques, géologiques, morphologiques. Leur intensité et leur fréquence peuvent être modulées par la transformation des milieux par l'homme, que ces milieux soient à vocation agricole ou à vocation urbaine. Comme tout phénomène intégrateur, le rapprochement que l'on est tenté de faire entre l'effet constaté et une des causes que l'on croit majeure n'est pas exempt de risque pour le bien fondé du raisonnement. Or, la soudaineté des événements et les circonstances dans lesquelles la plupart du temps les demandes d'explication sont posées, peuvent conduire la communauté scientifique à en chercher les raisons par des approches partielles, dispersées, en ne prenant pas toujours la précaution de remonter à l'ensemble des causes et de mesurer l'effet de leurs interactions. Il paraissait nécessaire d'entreprendre une réflexion mettant à contribution les principaux organismes concernés par l'analyse et l'explication des phénomènes, sans lesquelles il est illusoire de prétendre intervenir sur les milieux pour mieux gérer l'aléa.