La modélisation des incendies de forêt est restée longtemps fondée sur l'empirisme. Les modèles simples issus de cette approche ont répondu à certaines questions des pompiers ou des forestiers et demeurent utiles. Depuis quelques années, une modélisation physique de plus en plus complète du phénomène s'est développée, en même temps que la puissance des ordinateurs a augmenté. Elle produit aujourd'hui des simulations numériques permettant de visualiser le comportement d'un feu de forêt et, par exemple, de tester différents traitements préventifs de la végétation pratiqués sur les coupures de combustible.