Le rapport est conçu à partir de la notion de "construction sociale de la qualité", qui suppose que celle-ci est le résultat d'un processus de négociation de la qualité entre les acteurs concernés : définitions de la qualité, condition pour atteindre des objectifs déterminés, et modalité d'élaboration et d'échange de l'information. Le rapport propose trois niveaux d'analyse : la qualité générique, la qualité spécifique et la qualité sociétale. En matière de qualité générique, les moyens classiques que sont la certification d'entreprise, la normalisation, l'assurance qualité, etc. doivent être développés et internationalisés. Dans le même temps, les repères de qualité que sont, à ce niveau, le prix, l'étiquetage, la dénomination de vente ou la marque doivent faire l'objet d'une observation et d'une clarification, de manière à ce que l'allégation, la connotation ou l'omission ne soient plus des pratiques de nature à induire le consommateur en erreur. En matière de qualité spécifique, les signes officiels d'identification, de qualité et d'origine constituent un ensemble rigoureux et évolutif, qui a des résultats positifs et quelques faiblesses analysées dans le rapport. En matière de qualité sociétale, le rapport note que la complexité des sociétés modernes provoque l'apparition de nouveaux problèmes de qualité et une incertitude croissante pour les acteurs concernés, ainsi que de nouvelles attentes sociales (environnement, organismes génétiquement modifiés, biodiversité, éthique notamment). Il préconise une approche socio-politique globale où l'ensemble de ces dimensions doivent être discutées contradictoirement et hiérarchisées.