Dans ce texte, les auteurs étudient l'évolution du système institutionnel de gestion de la biodiversité à la lumière de l'économie des conventions. Il existe des controverses scientifiques sur l'étendue et la gravité de l'érosion de la biodiversité. Dans une première partie, les auteurs montrent que la convention écologique sur la biodiversité signée à Rio était polarisée sur l'exploitation et l'utilisation des ressources génétiques. Dans une deuxième partie, ils abordent l'abondante littérature théorique sur la valeur économique de la diversité biologique. En l'absence d'une acceptation universelle de normes scientifiques, il existe un risque que la norme économique devienne la norme sociale et détermine ce qui devrait ou ne devrait pas être protégé.