Cinq siècles d'économie rentière latifundiaire pèsent d'un poids très lourd dans le sous-développement et la sous-industrialisation de l'ensemble des pays (ou régions) du pourtour méditerranéen. A l'origine, ce système de propriété foncière consistait en des concessions territoriales permettant la colonisation. Il s'est, dans une première forme, déployé à l'est de la Méditerranée sous l'égide de l'Empire ottoman, et à l'ouest sous l'égide de l'Espagne. Il est renouvelé par les empires coloniaux français, anglais et italien au 19e siècle et dans la première moitié du 20e siècle. Ce système foncier doit être soigneusement distingué du système foncier féodal. L'organisation sociale est différente comme les objectifs politiques ou économiques. De ce fait, si la "sortie" du féodalisme donne naissance, selon des voies et des modèles différents, à des exploitations agricoles individuelles (ou familiales), et à des structures socio-politiques participant de l'Etat moderne, il n'en est pas de même en ce qui concerne les "sorties" du système latifundiaire. Celles-ci nécessiteront des réformes agraires (de modèles divers) et surtout participeront à l'établissement de régimes politiques autoritaires et à parti unique (eux-mêmes très différents : du fascisme au communisme en passant par des dictatures "éclairées" comme la Turquie ou l'Egypte...). Ces régimes politiques partagent tous la même conception de la place de l'agriculture dans la croissance industrielle : de ce fait, quelles que soient leurs très profondes différences, ils adoptent des politiques agricoles ayant des fondements communs. Toutes ces politiques sont aujourd'hui ruinées. C'est donc à la fois dans les ruines d'un système social construit depuis cinq siècles, et dans la ruine des Etats qui pensaient en administrer la "sortie" vers le développement industriel, que se joue aujourd'hui la construction d'une économie et d'un Etat modernes.