Une étude de cas a été menée sur une exploitation agricole en Arizona afin de comprendre et de formaliser les règles de pilotage de l'irrigation de l'agriculteur. Cette étude pilote est la première étape d'un thème de recherche plus vaste visant à modéliser la demande en eau des agriculteurs. Les règles de décision concernant l'irrigation ont été identifiées à partir d'enquêtes et d'archives de pratiques sur trois saisons d'irrigation. L'agriculteur gère ses contraintes de gestion par la combinaison de stratégies et de décisions de pilotage. Le processus décisionnel est simplifié par la création d'unités de gestion de l'irrigation. Les parcelles d'une unité de gestion sont irriguées dans un ordre précis. Le coton est irrigué en fonction du stade végétatif, de l'apparition du stress hydrique sur la plante, et pendant les phases de croissance, très sensibles au stress hydrique à fréquence fixe. Cette étude de cas montre l'importance de l'impact des contraintes de l'exploitation agricole sur les pratiques d'irrigation.