Stream flow and fish assemblages inter-annual variability in the Lower Rhône River, France
Variabilité inter-annuelle des assemblages piscicoles en relation avec le régime hydrologique : le bas Rhône à Montélimar
Résumé
Hydrological variability is a key factor in lotic environments. Up to Montélimar, the Rhône River basin has a 71 000 km2 area, and a mean annual discharge of 1 496 m3.s-1. Long term variations in flow regime are mainly the fact of climatic changes, hydropower schemes regulation along the river and operation of reservoirs on the watershed. This study presents the relationships between the temporal variability of fish assemblages at the Montélimar hydropower development scheme (followed-up since 1983 to 1998), and the hydrological regime. Stream flow pattern, evaluated at the gauging station of Viviers, is characterised by descriptors presumed to be ecologically relevant. These descriptors are computed for different stages of the species biological cycle. We emphasise on hydrological events outside of an inter-annual stability range. Hydrological data are cut into " biological seasons "to focus on the timing of an event, and to assess its role on temporal variability of fish communities. We choose 2 stations with contrasted hydraulic conditions. Annual variability of the fish fauna is tackled by the analysis of autumn electrofishing samples. A first approach includes the whole of the 31 species of the community. Then, only the young-of-the-year cyprinids (YOY, or 0+) are taken into account, i.e. 18 species, to identify the role of hydrology on the reproductive success of cyprinids.
La variabilité hydrologique est un facteur clef du fonctionnement des hydrosystèmes. Au droit de Montélimar, le Rhône draine un bassin versant de 71000 km², pour un module de 1496 m3.s-1. Le régime hydrologique du fleuve est largement influencé par le fonctionnement des aménagements hydroélectriques. Cette étude présente les relations associant la variabilité temporelle observée au cours d'un suivi régulier (1983-1998) des communautés piscicoles de l'aménagement de Montélimar et celle du régime hydrologique. Le régime hydrologique, mesuré à la station limnigraphique de Viviers, est caractérisé par des descripteurs présumés avoir une signification écologique, et calculés sur différentes phases du cycle biologique des espèces. L'accent est mis sur les événements hydrologiques qui s'écartent d'un domaine de stabilité inter-annuelle. Le découpage des chroniques en " saisons biologiques " permet d'estimer l'effet du moment d'occurrence d'un événement sur la variabilité temporelle des communautés. La variabilité annuelle au sein du peuplement piscicole est abordée par l'analyse de pêches électriques faites en automne dans deux stations présentant des caractéristiques hydrauliques contrastées. Une première approche concerne les 31 espèces de la communauté piscicole. Dans une deuxième étape, sont seuls pris en compte les cyprinidés d'âge 0+, soit 18 espèces, afin d'identifier le rôle de l'hydrologie vis à vis du succès du recrutement des représentants de cette famille.